Enormes y modernas paredes, con grandes espacios abiertos, forman parte de la monumental infraestructura del natatorio, que se encuentra localizada en los terrenos de la UPR-RUM. Diseñado para atender a los atletas y los eventos de los Juegos Centroamericanos de Puerto Rico y del Caribe (2010), así como la matrícula de los cursos de natación, ofrecidos por profesores del recinto, el edificio cuenta con tres piscinas que dan la ilusión de funcionar por separado. Sin embargo, todas ellas son interdependientes y están conectadas por amplios pasillos y cómodos espacios. Con 138,039 pies cuadrados, el diseño de este sofisticado edificio le rinde tributo a la estética moderna y aspira a ser un recurso vital en la formación y en el entrenamiento de sus usuarios.

El natatorio cuenta con tres piscinas: una de clavado, una de calentamiento y una olímpica. Cinco salvavidas, aproximadamente doce estudiantes de trabajo jornal, tres empleados de mantenimiento, y el director, el doctor Efrank Mendoza, constituyen el personal que atiende el área. Aunque las piscinas están adscritas al Departamento de Recreación y Deportes, es la UPR-RUM quien las administra por completo. Asimismo, las partidas y el presupuesto  que manejan provienen de la institución.

De izquierda a derecha, el director del Natatorio, el doctor Efrank Mendoza, y los cinco salvavidas.

Con el propósito de formar jóvenes seguros en el agua e integrar a la comunidad aledaña al recinto, el rector interino del RUM, el doctor Jorge Rivera Santos, junto al alcalde del municipio de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez, firmaron un acuerdo de colaboración. El mismo, que comenzó el 5 de noviembre de 2011, busca capacitar a niños de 8 años en adelante, ofreciéndoles clases de natación. El RUM proporciona las piscinas y los instructores, mientras que el municipio asigna los fondos para la capacitación de los niños y del personal. Las clases de natación se ofrecen los sábados de 8:30 am a 11:30 am. Los niños matriculados reciben diez clases de natación gratuitamente. Actualmente, se están ofreciendo 9 secciones sabatinas para un total de 54 niños.

Además de la instrucción que se les ofrece a los niños, el doctor Mendoza destacó la importancia de esta iniciativa en miras a desarrollar futuros nadadores. Según el director del natatorio, quien es también ayudante especial del rector en asuntos deportivos, los niños que dominen el nado, de extremo a extremo de la piscina, pasarán a un nivel intermedio y, luego, a un nivel avanzado. En un futuro cercano, estos niños talentosos formarán parte del equipo de nado de Mayagüez. Siendo habitantes de una isla, este acuerdo colaborativo subraya la importancia de educar y preparar usuarios seguros de los recursos acuáticos.

Otros datos sobre el Natatorio:

• El RUM Natatorium fue construido por la firma Fuster+Partners -Architects a un costo de $34 millones de dólares.
• La construcción actual no es la que se diseñó en un principio. Para ver el diseño original, puede acceder a: http://www.fusterpartners.com/porfolio/natatorio.htm
• El dinero fue pagado por la Autoridad para el Financiamiento de Infraestructura (AFI). El fondo monetario de AFI proviene de los recaudos de los impuestos de artículos producidos en la Isla. La inversión total de la infraestructura construida, con motivo de los Juegos Centroamericanos de Puerto Rico y del Caribe (2010), ascendió a $405 millones de dólares.
• La antigua piscina del RUM fue construida en la década de los sesenta.
• El mantenimiento de la piscina asciende a $17 mil dólares mensuales, mientras que el costo de energía ronda los $25 mil dólares mensuales.
• Las piscinas se limpian a diario y operan de lunes a sábado.
• Entre las prioridades que compartió el doctor Mendoza se encuentran expandir los servicios que ofrece el natatorio, así como su horario. Otras prioridades son: conservar energía, disminuyendo el consumo eléctrico de las bombas del sistema de filtración; adquirir un sistema para disminuir el consumo de químicos (cloro); y montar un gimnasio.
• Además de las clases de natación para estudiantes del RUM, y del acuerdo colaborativo con el municipio de Mayagüez, en el natatorio se ofrecen clases de natación elemental, intermedia y avanzada. Las mismas se brindan lunes, miércoles y viernes de 3:30 pm a 6:30 pm. Para más información, puede comunicarse al 832-4040, extensión 5777.
• El complejo es utilizado por equipos competitivos de los Estados Unidos, para entrenar en temporada de invierno. El dinero recaudado, por el uso de las instalaciones, es utilizado para sufragar gastos de nómina.
• En verano, se celebraron los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Natación Juvenil (2011).
• La tasa de ahogamientos, en cuerpos de agua de Puerto Rico, es una elevada. Gran parte de las personas que se ahogan no saben nadar. Este acuerdo constituye un paso adelante para atender el problema de ahogamientos en nuestro país. Para mayor información sobre el Proyecto de Seguridad Acuática, del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico, puede acceder al siguiente enlace: http://www.seagrantpr.org/outreach/aquatic_safety/index.htm El próximo volumen de la revista Marejada tendrá un artículo sobre el mismo.

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Por Cristina D. Olán Martínez y Rosemarie Vásquez Cruz

Mientras gran parte de los turistas y residentes de Puerto Rico imaginan olas, arena y atardeceres al escuchar el nombre de Rincón, existe un grupo de rincoeños que han dirigido su mirada tierra adentro y reconocen la variedad de recursos y atracciones naturales que posee su pueblo.

La Quebrada Grande, ubicada en la Comunidad Campo Alegre en el Barrio Calvache, pertenece a este cúmulo de atracciones ubicadas en la zona rural del conocido Pueblo de los Bellos Atardeceres. Esta quebrada, que por muchos años, ha sido un lugar de recreación para un sinnúmero de residentes de Rincón se podría convertir en un destino ecoturístico.

Al menos, esa es la intención del guía turístico del municipio de Rincón, Carlos “Joey” Feliciano, quién vislumbra la posibilidad de transformar el área de El Último Brinco en un Centro Recreativo y Turístico, donde puertorriqueños y extranjeros puedan apreciar la belleza de la llamada “Capital del Surfing” desde una óptica distinta.

“Queremos darle (a los visitantes) la otra cara de Rincón. Somos un pueblo pequeñito pero diverso,”  expresó Feliciano.

No obstante, y al igual que muchos de nuestros cuerpos de agua alrededor de la Isla, la quebrada se ha visto amenazada por los desperdicios que arrojan las personas. Por tal razón, un grupo de residentes de Rincón con la ayuda de Feliciano, se reunió recientemente para comenzar a limpiar la quebrada desde la intersección de la Carr. 411 con la Carr. 115 hasta el salto de agua conocido popularmente como El Último Brinco.

Durante el recogido de basura, niños, jóvenes y adultos disfrutaron de las atracciones naturales que posee la quebrada. Al mismo tiempo, recogían latas, plástico, bolsas, ropa, zapatos, lavamanos, gomas y alambres, entre otros tipos de desperdicios. Esta basura se fusionaba con la tierra, la vegetación y las piedras. Mientras Feliciano nos mostraba una pieza de carro que encontró  en el río, un charco de espuma de jabón se formaba a sus pies como muestra de la contaminación aledaña.

Aunque no todos los participantes de la limpieza eran residentes de la Comunidad Campo Alegre, algunos vecinos se mostraron receptivos a la idea de desarrollar un proyecto con propósitos ecoturísticos.

“Lo vería bien si es para el disfrute de todo el mundo,” señaló Zoraida Crespo, vecina de la comunidad. “Claro está, que se conserve y que se mantenga limpia y cuidada y en el mejor estado posible y que se siembren más  árboles alrededor, a ambos lados de la quebrada, porque le hace falta mucho eso, para ver si vuelve a su estado como era antes. ¡Ojalá  y volviera a su estado como era antes!”

Crespo nació y se crió  a minutos de El Último Brinco, como se le llama a esta quebrada luego de que un hombre se suicidara, por razones de infidelidad, en el lugar. Vivió 26 años en Mayagüez y luego, regresó a su comunidad natal. La integración de la comunidad en el desarrollo de un proyecto ecoturístico es algo que considera esencial. Esta quebrada era para los residentes de la comunidad como “su carretera.”

Allí socializaban. Por lo tanto, un proyecto de esta índole le regresaría su función de lugar de encuentro al río, señaló. Además, al hablar con nosotros, Crespo mencionaba algunas de las especies de plantas que crecían a la orilla de la quebrada y recordaba los días en que sus hermanos y ella recogían mangós y los vendían para obtener ingresos extra y comprar algunos efectos escolares.

Además, el lugar cuenta con una amplia variedad de especies animales y vegetales. Durante el recorrido, don Carlos González, actual director del Centro Cultural de Rincón nos decía:

“Vimos la palma real, que se usaba para tablas, para construir las casas. Vimos otros árboles frutales como el mangó, el guamá, la papaya y el jovillo. También hemos visto plantas medicinales como el cundeamor, como el carrasco –para eliminar verrugas— […], la higuereta. Podemos ver la yautía silvestre y el yagrumo. Varias plantas medicinales y de uso en el hogar.

“Las reinitas lo buscan cuando echa la semilla, la fruta,” dice González, acerca de la planta de cundeamor. “Además, esto lo arrancan, lo hierven, para hacerle un baño a uno cuando uno tenía fiebre alta o un catarro fuerte, las abuelas hervían el cundeamor. Es como ir a un spa moderno pero en la casa.””

En la quebrada también viven chágaras y camarones. Estos últimos, en el pasado, se pescaban en grandes cantidades. Ahora, no hay tantos en la quebrada y el cauce de ésta ha disminuido.

“Veníamos los amigos y nos parábamos en la parte de arriba del río y nos poníamos a ver cuando los camaroncitos se asomaban de sus cuevitas y nos poníamos a competir cuál era el que más camaroncitos pescaba. Cada vez que se asomaba uno teníamos que estar bien calladitos pero como yo soy bocón, capturaba el primero y formaba un show y los demás no podían pescar ninguno. Así que yo siempre terminaba ganando,” rememoraba Roberto Duprey, joven que se crió en la Comunidad Stella de Rincón y que actualmente reside y trabaja en la zona metropolitana.

Las palabras de este joven son eco de las expresiones de muchos rincoeños que en sus años de juventud se recreaban en la quebrada y se bañaban en la cascada, así como lo hicieron los participantes del recogido de basura al final de la actividad.

La quebrada fue su lugar de entretenimiento durante la niñez y la adolescencia de muchos rincoeños, un sitio para acudir luego de la escuela y una piscina comunitaria donde aprendieron a nadar. Para ellos y ellas, esta corriente de agua posee un gran valor sentimental.

Sin embargo, el valor sentimental aún no ha podido sobrepasar el descuido de otros que lanzan todo tipo de desechos a esta corriente de agua.

A Ana Salcedo, quien reside en Rincón desde el año 2000,  le preocupa mucho ese descuido que la gente tiene por la quebrada y por los recursos naturales en general. Conversaba con nosotros al tiempo en que atendía a su nieto y nos decía:

“Tenemos que velar para que éstos cuando crezcan tengan un ambiente limpio que respirar, que no haya tanta basura ni tanto cemento.”

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Hace 18 años que soy residente permanente de la isla de Culebra y mis trabajos en favor de la conservación de la naturaleza durante 13 años me han brindado la oportunidad de observar el desarrollo que se ha estado dando en nuestra isla municipio.

Durante todos estos años he sido testigo del lento pero devastador deterioro de uno de los lugares más hermosos y de más valor ecológico de Puerto Rico.  Pero más importante aún, desde el punto de vista de planificación urbana, he sido testigo del incipiente deterioro social causado por la mala planificación, especialmente por la llegada de mega proyectos residenciales y turísticos que nada tienen que ver con nuestra comunidad, con nuestros mejores intereses económicos, con nuestros recursos naturales ni con nuestra calidad de vida. La gran cantidad de proyectos de esta clase propuestos para Culebra es un ataque frontal a este pueblo que tanto ha luchado por mantener su identidad y su integridad.

Culebra ha sido hasta el momento una sociedad integrada donde conviven distintas clases económicas y sociales y donde no existen comunidades cerradas ni caseríos. Está probado que la división de clases en una comunidad promueve el crimen y el descontento social. Culebra no necesita caseríos ni tampoco comunidades cerradas.

Hemos escuchado hasta la saciedad la importancia de que los desarrollos sean sostenibles. Sin embargo cuando vemos lo que se propone para esta pequeña y preciada isla, da ganas de llorar o de reír, el cinismo con que se usan palabras tan lindas como eco turismo y desarrollo sostenible para promover desarrollos que Culebra no puede sostener. El proyecto Costa Bonita nos ha ofrecido el mejor ejemplo para saber los daños ambientales, los daños sociales y el poco progreso económico que proyectos de esta clase significan para nuestra comunidad. Este proyecto, no sólo destruyó mangles, sino que acabó con la belleza de la entrada de nuestra bahía, causó problemas sociales y no generó ni una fracción de los empleos que prometía. La construcción desmedida de proyectos turísticos que no tomen en cuenta el tamaño de la isla, el bienestar de sus residentes, nuestro futuro económico y la protección de nuestros recursos naturales no son desarrollos sostenibles.

El Proyecto Villa Mi Terruño es de singular desgracia para Culebra por su colosal tamaño.  Basta con mirar el tamaño del pueblo y de la Barriada Clark para darnos cuenta de que Villa Mi Terruño está totalmente en desproporción con el pueblo y con la bahía Ensenada Honda. El pueblo será aplastado por una masa enorme de cemento y la llegada de miles de personas y automóviles. Los culebrenses terminaremos siendo una aldea al servicio de esta mole de cemento y sus propietarios. Las más de cien cuerdas de terreno en cuestión estarán cubiertas por grandes estructuras de cemento que cubrirán de costa a costa la única área totalmente verde que queda cerca del pueblo y alrededor de la bahía. Villa Mi Terruño es un proyecto gigantesco que se apoderará del pueblo y su barriada,  traerá  hacinamiento, causará problemas de tráfico, problemas con los abastos de agua y alcantarillado, y cambiará la naturaleza de pueblo pesquero y tranquilo que es lo que atrae al turista a nuestras costas. Lo único que tendrá de “terruño” es el recuerdo de cómo era ese precioso monte antes de que lo destrozaran.

Ya el planeta tiene todas las Rivieras necesarias para saciar el interés del tipo de turista que las mismas atraen. Este concepto de desarrollo turístico alcanzó su cúspide en los años 50 y ya está totalmente pasado de moda y de cordura. Ese tipo de desarrollo respondía a una época totalmente distinta a la realidad del planeta en este siglo. Ya en el Caribe tenemos ejemplos devastadores de lo que este tipo de desarrollo significa. Basta con mirar a nuestra hermana isla de St. Thomas para saber que eso no es lo que queremos aquí. El futuro económico de nuestra isla no está  en imitar conceptos obsoletos para atraer turistas. Culebra es una isla para el futuro, que con un desarrollo bien planificado y verdaderamente sostenible, servirá para satisfacer la necesidad cada vez mayor de un turismo mundial hambriento de sentirse parte de la naturaleza y de visitar las pocas áreas que quedan en el mundo que aún no han sido destrozadas por la avaricia sin visión que ha destrozado islas y costas en el mundo entero. ¿Cómo es posible que un gobierno que presume de ser moderno proponga desarrollos anacrónicos para el desarrollo económico de Puerto Rico? Cuando el mundo civilizado ya ha aprendido de los errores de los años 50 y 60, aquí seguimos proponiendo un modelo fracasado. Puerto Rico se está convirtiendo en el hazmerreír del mundo civilizado.

No puedo entender cómo se puede justificar un proyecto como éste cuando está obviamente en contra de todos los postulados de buena planificación y a toda luz es totalmente insostenible. Para empeorar las cosas, acabará con nuestro recurso turístico que exige nuestras bellezas naturales. Nuestro desarrollo económico y nuestra calidad de vida no se pueden sacrificar a favor de un solo proyecto de desarrollo.

Me preocupa sobremanera el hecho de que Villa Mi Terruño ya ha sido multado por la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA) por contaminar las aguas de Culebra, antes de empezar la construcción. ¿Qué podremos esperar cuando empiece la construcción?

Los proyectos que Culebra necesita para su desarrollo turístico y económico son las pequeñas hospederías y proyectos que a pequeña escala integren el cemento o la madera con la naturaleza para crear habitaciones de un estilo rústico y playero a mucho a menor escala de lo que se propone actualmente. De esta manera más personas se beneficiarán económicamente y se podrán evitar mejor los daños ambientales. El desarrollo bien planificado no tiene por qué destruir manglares, matar corales, contaminar las aguas y acabar con los encantos de Culebra. Todo esto se puede lograr con una supervisión gubernamental adecuada no sólo en la fase de planificación de los proyectos sino también durante su construcción.

Por favor, no permitan este proyecto ni los otros tantos de este tipo que se proponen para Culebra.  Éstos atentan contra nuestro futuro económico, nuestro estilo de vida, nuestros paisajes y recursos naturales, ambientales y sociales. El daño será irreversible.

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En momentos en que la falta de planificación en el desarrollo atenta contra los recursos naturales limitados en Puerto Rico, aparece en el panorama una herramienta que promete proveer la información necesaria para propiciar un desarrollo sustentable en el futuro.

Xplorah es una herramienta que permite a los planificadores prever posibles escenarios en los terrenos de nuestra Isla, basado en información social, económica y ambiental.

“Xplorah es un sistema de apoyo a la toma de decisiones sobre el uso del espacio territorial,” comentó el doctor Elías Guitérrez, director de la Escuela Graduada de Planificación de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, uno de los gestores del proyecto.

El programa surge como una iniciativa conjunta del gobierno central, la Junta de Planificación de Puerto Rico, las agencias federales, el sector privado y la Universidad de Puerto Rico. Además, es un proyecto que se ha desarrollado en colaboración con el Instituto de Investigación para Sistemas de Conocimiento en Holanda. La meta principal de este sistema es modelar cambios en el uso del terreno con el propósito de tener más elementos de juicio a la hora de tomar una decisión de planificación.

Vivimos en una isla en la que a diario se edifican carreteras, centros comerciales y viviendas nuevas.  Con frecuencia, los constructores convierten montañas en llanos, rellenan humedales, ocupan la zona marítimo-terrestre y arrasan con grandes cantidades de árboles. En muchas ocasiones, todo esto se realiza sin considerar que, debido a nuestra condición de isla, los recursos que poseemos son limitados.

Para evitar que continúen estos patrones de desarrollo, Xplorah permite que los planificadores visualicen los posibles escenarios de usos de espacios y terrenos. Los datos se organizan en capas o niveles de información que, a su vez, permiten hacer proyecciones sobre los usos de suelo y la ordenación del territorio. Además, tiene la capacidad de soportar toda la información que se le incorpore como, por ejemplo, características del territorio, información climatológica y ubicación de comunidades, carreteras y vías de tránsito, entre otros tipos de información.

“Xplorah es un producto abierto. Puedes añadir cualquier tipo de información directamente relacionada con el proceso de planificación,” expresó el señor Aurelio Castro, de Geographic Mapping Technologies, compañía que ofrece asesoría técnica para el diseño del programa Xplorah.

Para Gutiérrez este proyecto representa “la modernización del sistema gerencial del recurso más limitado del país, que es su espacio territorial.”

“Xplorah es uno de los mejores y más completos instrumentos de planificación existentes hasta el día de hoy,” expresó Carlos Del Valle, profesor en el Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez.

Las agencias que provean la información para Xplorah tienen la responsabilidad de mantener sus datos actualizados para que los resultados que produzca esta herramienta sean confiables.

“A veces, las agencias de gobierno tienen información que no es congruente,” señaló Del Valle mientras enfatizaba la importancia de mantener los datos al día y la necesidad de que en Puerto Rico se cree una oficina que recopile todas las estadísticas del gobierno.

Aunque Xplorah posee un sinnúmero de virtudes, no suplantará ni ahora ni en el futuro a los responsables en la toma de decisiones.

“Xplorah es más que una herramienta. Su implantación constituye un cambio fundamental de estilo y de potencial para acometer la difícil tarea de atisbar futuros alternos. Yo diría que los beneficios son, precisamente, de largo alcance. El patrón de uso de terrenos cambia sólo a largo plazo,” indicó Gutiérrez.

Para más información sobre Xplorah puede visitar las siguientes páginas de Internet:

Escuela Graduada de Planificación

http://graduados.uprrp.edu/planificacion/

Research Institute for Knowledge Systems

http://www.riks.nl/projects/Xplorah

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En una iniciativa que promete ser un ejemplo para la conservación de las costas a nivel mundial, la Unión Europea (UE) ha firmado una directiva que persigue alcanzar el buen estado medioambiental de las aguas marítimas comunitarias para el año 2021.

La misma obliga a aquellos países de la UE que tengan costa a proteger la salud de los tres millones de kilómetros cuadrados de aguas marinas que circundan Europa.

Esta estrategia marina fue propuesta por la Comisión Europea en octubre de 2005, entrando en vigor a mediados del 2008.  Antes de ésta ya se habían adoptado otras medidas como el Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico del Nordeste (OSPAR), el Convenio para la Protección del Mar Báltico y el Convenio de Barcelona para la Protección del Mar Mediterráneo.

Con la nueva Directiva se consigue dar cobertura a todas las franjas costeras. Los Estados miembros que compartan una región marina deberán cooperar para velar porque sus estrategias sean coherentes y deberán hacer también todo lo posible para coordinar sus actividades con países no pertenecientes a la UE en la misma región marina— incluso mediante convenios marinos regionales.

Cada estrategia consistirá en un plan de acción que se aplicará en varias fases antes del 2015. Los países miembros deberán evaluar primero el estado ecológico de sus regiones marinas respectivas y valorar las principales presiones que sufren las mismas. De ahí deberán establecer programas de seguimiento, de manera que se garantice para el 2021 un buen estado ecológico, demostrando que hay una presión sostenible por parte de las actividades humanas.

La directiva obliga a los Estados miembros a establecer zonas marinas protegidas, escasas en la actualidad.

Esta nueva directiva significa un gran paso en la protección del medio marino, ya que supone la toma de acción por la salud de una amplia zona costera que se extiende al oeste hasta el Cabo da Roca en Portugal; al este, hasta el extremo oriental de la isla de Chipre y al sur hasta la isla de Lampedusa en Italia.

En sus regiones ultraperiféricas, la protección  se extiende hasta Las islas Azores, Madera y Canarias, en el Atlántico; las islas Guadalupe, San Martín, San Bartolomé, y Martinica, en las Antillas; la Guyana Francesa, en América del Sur; San Pedro y Miguelón, en América del Norte; las islas Mayotte y Reunión, en el Índico y las ciudades españolas de Ceuta y Melilla en el continente africano.

Se prevé que la comunidad internacional estará muy pendiente a la forma en que se implementarán los esfuerzos de esta directiva, ya que podría sentar las bases para establecer programas similares en otras partes de nuestro planeta.

Para más información puede visitar:

Comisión Europea

http://ec.europa.eu/environment/water/marine/index_en.htm

EUR-Lex

http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:32008L0056:EN:NOT

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